Tactical Leadership Programme FC2024-4

As siglas TLP correspondem a Tactical Leadership Programme ou Programa de Liderança Tática. Trata-se de um centro de formação avançada para pilotos e tripulações, constituído mediante um acordo de dez nações da NATO (Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Grécia, Itália, Países Baixos, Espanha, Reino Unido e Estados Unidos) e cujos inícios remontam ao ano de 1978.

O objetivo do TLP consiste em melhorar a operacionalidade e a eficácia das Forças Aéreas Aliadas através do desenvolvimento das capacidades de liderança de pilotos e tripulações aéreas e da prática de planeamento e execução de missões complexas num ambiente multinacional e num cenário de ameaça realista. Também se desenvolvem cursos teóricos para pessoal dos três ramos, de países tanto da NATO. como fora da Aliança, e colabora-se na elaboração de doutrina aérea.

O TLP está instalado em Espanha há 15 anos, desde que em 2009 iniciou a sua atividade em terras manchegas. A sua transferência para a Base de Albacete desde Florennes foi motivada principalmente pelas crescentes dificuldades na realização dos cursos na base belga, devido à congestão do espaço aéreo na Europa Central. A Espanha oferece instalações modernas e perfeitamente adaptadas às exigências de um centro destas características, um espaço aéreo muito adequado para o treino requerido pelo TLP e condições meteorológicas favoráveis ao desenvolvimento dos cursos de voo (Flying Courses).

A atividade anual do TLP consiste principalmente em:

•  Realização de 6 cursos de voo, cada um com a duração de um mês e a participação de cerca de 30 aviões e 400 pessoas.

•  Realização de 14 cursos teóricos de uma semana de duração, destinados a cerca de 40 pessoas.

•  Reuniões de doutrina; conferências e seminários.

História

No final dos anos setenta, o Quartel-General da NATO no Centro da Europa propôs impulsionar as operações aéreas táticas de caráter multinacional e, em janeiro de 1978, Alemanha, Bélgica, Canadá, EUA, Países Baixos e Reino Unido subscreveram o Programa de Liderança Tática, TLP (Tactical Leadership Programme) e localizaram-no na Base Aérea de Fürstenfeldbruck (Alemanha). Os cursos começaram como seminários de duas semanas de duração, nos quais tripulações experientes expunham, debatiam, avaliavam e formulavam táticas, técnicas e procedimentos.

Em setembro de 1979, o Programa foi transferido para o norte da Alemanha, para a Base Aérea de Jever e ao seminário foi adicionada uma fase de voo, ampliando-se para quatro semanas. Em Jever, completaram-se 71 cursos de voo, graduando-se cerca de 2000 pilotos e tripulantes.

Em março de 1989, o TLP foi transferido para a Base Aérea de Florennes (Bélgica) e reestruturado em três ramos (secções): ao já existente de Voo, “Flying Branch”, juntaram-se o de Estudos, “Academics”, e o de Doutrina, “Concepts and Doctrine”. Um oficial de ligação da Armée de l'Air juntou-se ao Staff do TLP e a França começou a participar ativamente nos cursos.

Em 1996, juntaram-se a Dinamarca e a Itália. Em 1997, quando o Canadá retirou as suas forças da Alemanha, abandonou também o Programa, mas manteve um oficial de ligação e continuou a participar nos cursos.

Em janeiro de 2002, o TLP tornou-se uma unidade de apoio do Quartel-General Aliado na Europa, SHAPE (Supreme Headquarters Allied Powers Europe), que se juntou como um parceiro mais do Programa. O TLP passou então a chamar-se Programa de Liderança Tática do Comando Aliado de Operações, ACO TLP (Allied Command Operations TLP). Nesse mesmo ano, a Espanha juntou-se ao programa, ampliando a projeção do Programa para o sul da Europa. Em 2009, juntaram-se a França e a Grécia.

Em julho de 2009, o Programa iniciou a sua transferência para a Base Aérea de Albacete, inaugurando-se oficialmente a 1 de outubro, sob a presidência do Secretário de Estado da Defesa espanhol, Constantino Méndez Martínez. No dia 4 de novembro, começou o primeiro curso académico, sendo a modificação mais relevante na sua estrutura, a fusão da secção académica e da de conceitos e doutrina numa só (Academics and Doctrine Branch). No dia 9 de novembro, iniciou-se o primeiro curso de voo em Espanha - os voos propriamente ditos começaram no dia 11 - e no dia 12 teve lugar uma Jornada para a Imprensa, à qual compareceram meios de comunicação nacionais, regionais e locais de imprensa escrita, rádio e televisão.

O pessoal que hoje faz parte do TLP em Albacete sente-se orgulhoso da reputação internacional do Programa, considerado um centro de excelência para o treino em liderança tática de pilotos e tripulações experientes. Várias gerações de pilotos, tripulações e pessoal de apoio às operações aéreas beneficiaram até hoje do Programa e estabeleceram fortes laços de amizade que impulsionam o entendimento e a cooperação entre as nossas nações. Albacete oferece as melhores condições para que o futuro do TLP seja tão brilhante quanto o seu passado.

Na última jornada de imprensa do exercício realizada a 21 de novembro, o Coronel Cesar Acebes confirmou-nos a incorporação ao programa de Liderança Tática, a Força Aérea Portuguesa a partir de 1 de janeiro de 2025, sendo efetiva a sua participação no primeiro curso do ano de 2025.

Missão Principal do TLP

As missões principais do TLP podem dividir-se em duas secções: a de voo e a académica, com os objetivos que citamos a seguir:

Secção de voo, cujos objetivos são:

•  Melhorar as capacidades de liderança tática, e a sua aplicação em voo, dos pilotos da NATO encarregados de comandar formações de aviões de certa envergadura.

•  Melhorar a interoperabilidade tática dentro das Forças Aéreas da NATO ao trabalhar com outras Forças Aéreas com diferentes táticas e capacidades (meios aéreos).

Secção académica, com os seguintes objetivos:

•  Proporcionar uma série de cursos teóricos que tratam de: doutrina e táticas perante ameaças, armamento e os seus efeitos, características de aviões, capacidades de Mísseis Superfície-Ar SAM / Artilharia Antiaérea AAA, operações aéreas ofensivas e defensivas e coordenação no campo de batalha.

•  Aumentar as capacidades para o desenvolvimento do seu trabalho aos participantes e promover um conhecimento comum de todas as facetas nas operações aéreas táticas da NATO.

•  Examinar os diferentes conceitos de emprego tático das nações e sugerir áreas de melhoria.

•  Desenvolver conceitos e doutrina para as operações integradas, assim como o emprego e o desdobramento das forças de combate da NATO e os seus sistemas de armas.

A seguir, vamos descrever e falar um pouco mais em profundidade sobre essas secções:

Secções TLP

Secção de Voo

Os objetivos desta secção são:

•  Melhorar as capacidades de liderança tática, e a sua aplicação em voo, dos pilotos da NATO encarregados de comandar formações de aviões de certa envergadura (COMAO).

•  Melhorar a interoperabilidade tática dentro das Forças Aéreas da NATO ao trabalhar com outras Forças Aéreas com diferentes táticas e capacidades (meios aéreos).

Organização da secção de voo

O comando da secção de voo é exercido por um Tenente-Coronel que roda entre os países com uma quota de participação no Programa superior a 10%: França, Alemanha, Itália, Reino Unido e Estados Unidos. É composta por aproximadamente 18 oficiais das 10 nações participantes no Programa, distribuídos por secções, Ar/Solo e Ar/Ar. Todos os instrutores têm grande experiência e mantêm a sua aptidão voando nas suas unidades ao terminar os cursos. Eles encarregam-se de coordenar os cenários para as missões de voo dos cursos, ministrar as conferências necessárias, avaliar os resultados e extrair as lições derivadas de cada missão realizada.

O curso de voo

Normalmente, realizam-se seis cursos por ano, com quatro semanas de duração cada um. Participam em média 24 aviões por curso, com a respetiva tripulação e equipa de manutenção. Os aviões participantes cobrem uma ampla seleção de aviões táticos com os quais a NATO conta hoje em dia.

O primeiro curso na Base de Albacete começou no dia 9 de novembro e os voos no dia 11 de novembro de 2009, estando ao comando do TLP o Coronel Bengoechea, sendo este o primeiro Coronel Espanhol designado na Base Aérea de Albacete para este comando.

Descrição do curso de voo

O objetivo do curso é proporcionar treino realista às tripulações dentro das restrições próprias de tempo de paz. Os participantes encontram-se todos os dias com um cenário diferente. Estes cenários são desenhados para que as tripulações enfrentem situações diversas, obrigando-os a planear a partir de diferentes perspetivas e a trabalhar em equipa. É um fórum inigualável para trocar conhecimentos, táticas e modos de emprego, maximizando o aproveitamento dos diferentes meios disponíveis em missões aéreas combinadas, conhecidas como COMAO.

As missões serão realizadas a partir de Albacete, utilizando zonas de treino (Deltas) tanto em terra como no mar. Podem incluir missões de longa distância com reabastecimento em voo, voando em espaço aéreo de nações adjacentes. Desta forma, amplia-se a variedade de zonas e objetivos a utilizar.

O Programa está em constante evolução, desenvolvendo novos cenários que são validados nos cursos de voo para estar preparado para qualquer ameaça futura.

Secção Académica e de Doutrina do Tactical Leadership Programme

Os objetivos desta secção, tal como indicamos na missão principal do TLP, são:

•  Proporcionar uma série de cursos teóricos que tratam de: doutrina e táticas contra ameaças, armamento e seus efeitos, características dos aviões, capacidades de mísseis superfície-ar (SAM) e artilharia antiaérea (AAA), operações aéreas ofensivas e defensivas, e coordenação no campo de batalha.

•  Aumentar as habilidades dos participantes e promover um conhecimento comum de todas as facetas das operações aéreas táticas da NATO.

•  Examinar os diferentes conceitos de emprego tático das nações e sugerir áreas de melhoria.

•  Desenvolver conceitos e doutrina para as operações integradas, bem como o emprego e o desdobramento das forças de combate da NATO e seus sistemas de armas.

Estrutura e atividades

Esta secção é comandada por um Tenente-Coronel nomeado por rotação entre os países membros do MOU e é composta por duas secções: Académica e Inteligência. Alguns dos cursos são ideais, embora não indispensáveis, para a posterior participação no curso da secção de Voo. Esta secção é integrada por especialistas em Operações Aéreas Ofensivas e Defensivas, Guerra Eletrónica e Busca e Salvamento em Combate. Aproximadamente 500 participantes das forças aéreas da NATO assistem anualmente aos cursos da secção Académica em Albacete.

Uma característica importante do TLP é que as duas secções do TLP, a Académica e a de Voo, interagem e se apoiam mutuamente para o benefício do conjunto. A Secção Académica e de Doutrina do TLP está muito consciente do papel em constante mudança das Forças Aéreas hoje em dia. A ênfase nas novas ameaças e a necessidade de solidariedade internacional para enfrentá-las resultam numa maior importância ao desenvolvimento das operações em conjunto e na combinação entre elas para uma maior interoperabilidade.

Pessoal e orçamento do Tactical Leadership Programme

O staff do TLP é composto por 55 pessoas provenientes das 10 nações participantes. Além disso, o programa emprega pessoas da região de Albacete através de um contrato multisserviço. A transferência do TLP de Florennes para Albacete teve um impacto positivo na economia local durante o período de 2008-2009: o investimento total na Base Aérea superou os 32 milhões de euros em infraestruturas e equipamentos. Este investimento teve, e continua a ter, um grande impacto nas empresas de Albacete que participaram ativamente nas obras ou nas aquisições.

Além disso, o TLP gere um orçamento anual de quase 5 milhões de euros e, embora não existam estimativas sobre o impacto económico que o desdobramento de mais de 400 pessoas, seis vezes ao ano, pode significar para a economia local, certamente terá um efeito positivo para toda a província [de La Mancha]

Curso 2024-4 TLP (FC 2024-04)

Há que destacar como principais novidades deste curso de duas semanas, a participação pela primeira vez de aviões de 5ª geração italianos que se integraram plenamente no curso, desenvolvendo na totalidade as missões com plena eficácia. Durante a conferência de imprensa que teve lugar nos atos do Media Day, ou dia de imprensa, e que foi ministrada pelo Comandante do Programa de Liderança Tática (TLP), Coronel Cesar Oscar Acebes Puertas, falou-se das diretrizes estratégicas da organização, fundamentando-se em 5 pilares básicos: 1.- Integrar modernos aviões de combate aéreo, 2.- Promover o conceito ACE, 3.- Melhorar as capacidades LVC (Advanced Synthetic System), 4.- Integrar todo tipo de operações segundo o cenário e contexto atual e, por último, 5.- Abordar operações multidomínio onde a liderança e a interoperabilidade das nações são vitais para alcançar o sucesso.

Também se abordaram as novas tecnologias, como a implementação da Inteligência Artificial (IA) nos diferentes cursos que se realizam. Integrar novas tecnologias, inovar mais rapidamente no programa, avaliar alternativas para os elementos OPFOR (Operation Force) e melhorar as ferramentas que já existem no TLP são alguns dos objetivos que o novo Coronel (Chief Commander) estabeleceu para o seu mandato.

Para o TLP é vital elaborar um plano de compromisso sólido onde se interaja com outros organismos, como o Allied Air Command (AIRCOM) da NATO ou inclusive com o Ejercito del Aire y del Espacio [espanhol], para poder adaptar as infraestruturas às novas necessidades operacionais do programa e continuar a ser um programa líder e de vanguarda europeu.

Jornada diária do TLP

Uma jornada diária do TLP começa às 10h00 com o briefing de meteorologia, cenário e missão que se vai realizar. Às 10h45 planeia-se a missão para poder iniciar as operações de voo às 15h00, missões de aproximadamente 1h 45min, com aterragens entre as 17h e as 18h. A partir de então, começa o Planning Debriefing e o Execution Debriefing, onde se visualizam detalhes das missões voadas e se tiram conclusões que são avaliadas em conjunto posteriormente para que todos possam aprender com os erros cometidos e melhorar. Não nos esqueçamos que o TLP é um programa líder e de excelência onde se certificam pilotos europeus pertencentes à NATO, com a finalidade de serem plenamente operacionais em missões reais. As jornadas terminam às 22h00, sendo as duas semanas que dura o curso, semanas de muita intensidade e de muito stress, nas quais os pilotos participantes no curso são submetidos a grandes cargas de trabalho.

No curso FC 2024-04 participaram as aeronaves seguintes:

Mirage 2000D(RMV) EC01.003 (645/3-XP)

Mirage 2000D EC02.003 (615/3-JY)

Mirage 2000D(RMV) EC02.003 (622/3-IL)

Mirage 2000D EC01.003 (649/3-XR)

Mirage 2000D(RMV) EC01.003 (686/3-JH)

EC725 Caracal EH01.065 (2802/SK)

EF2000 TLG73 (30+49)

EF2000 TLG31 (30+52)

EF2000 TLG73 (30+64)

EF2000 TLG73 (30+64)

EF2000 TLG31 (30+79)

EF2000 TLG31 (30+97)

EF2000 TLG31 (31+05)

EF2000 TLG31 (31+31)

EF2000 TLG31 (31+32)

EF2000 TLG31 (31+40)

EF2000 TLG31 (31+51)

EF2000 TLG31 (30+47)

EF2000 TLG31 (30+62)

EF2000 TLG31 (31+19)

EF2000 TLG31 (31+47)

Tornado IDS TLG33 (31+12)

Tornado IDS TLG33 (45+71)

Tornado IDS TLG33 (46+22)

Rafale EG 332 MPK (450)

Rafale EG 332 MPK (451)

Rafale EG 332 MPK (452)

Rafale EG 332 MPK (455)

F-35A 13° Gruppo (MM7373/32-19)

F-35A 13° Gruppo (MM7364/32-15)

F-2000A 51° Stormo (MM7308/51-08)

F-2000A51° Stormo (MM7299/51-99)

F-2000A 36° Stormo (MM7324/36-41)

F-2000A 36° Stormo (MM7331/36-47)

HH-101A21° Gruppo (MM81869/9-06)

HH-101ª AMI

C-550A 71° Gruppo (MM62329/14-13)

E-3C NATO (LX-N90443)

C-295M EdA (Slow Mover)

Typhoon FGR4 29sq (ZK311)

Typhoon FGR4 29sq (ZK319)

Typhoon FGR4 29sq (ZK321)

Typhoon FGR4 29sq (ZK325)

Typhoon FGR4 29sq (ZK329)

Typhoon T3 29sq (ZK382)

Typhoon FGR4 29sq (ZK424)

Typhoon FGR4 29sq (ZK431)

Atlas C1 RAF - A400M (ZM402)

Bombardier Learjet 36A (D-CGFF)

Bombardier Learjet 36A (D-CGFD)

Para 2025, esperam-se cinco cursos (Flying courses) com a participação de novas nacionalidades e a participação de novos integrantes de pleno direito, como Portugal, que já indicámos anteriormente que passará a fazer parte do programa a partir de 1 de janeiro de 2025, tendo subscrito esta mesma semana o acordo e o ato solene de integração no programa.

Agradecimentos: toda a organização do TLP (TLP Staff) pelas facilidades concedidas para a realização deste artigo.

Reportagem - texto e fotografias: Alejandro de Prado

 

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AW119 KOALA NA FAP

 Texto: Paulo Mata

Artigo publicado nas revistas TakeOff Sirius de Jul/Ago 2020 Aviation News de Jun. 2021 de JP4 de Jun. 2021

A frota Alouette III (AL III) da Força Aérea Portuguesa (FAP) realizou o último voo a 17 de Junho transacto, tal como informámos na última edição da Take Off Sirius. O seu sucessor AW119 Koala havia já chegado à Esquadra 552 cerca de 16 meses antes, cabendo-lhe a ambiciosa tarefa de preencher o lugar de um ícone.

O processo de aquisição

Apesar da substituição do AL III ter sido considerada durante largos anos, o seu fim acabaria por ser precipitado pelo anúncio, em 2016, da intenção por parte do fabricante de descontinuar o fornecimento de peças e certificação de centros de reparação para o motor.  

Após estudo das ofertas disponíveis no mercado e num compromisso entre as missões a assegurar pelo novo modelo (instrução básica, complementar e conversão operacional em asas rotativas, busca e salvamento costeiro, transporte aéreo e apoio à Protecção Civil) e o orçamento de 20,5 milhões de euros alocado na Lei de Programação Militar, ficou definida a preferência por uma aeronave monomotor – tal como o AL III – por maior adequação à instrução e maior economia.

O concurso para aquisição foi publicado em Diário de República a 11 de Maio de 2017, com prazo de apenas 40 dias para a resposta. Dos três modelos considerados inicialmente (Airbus  H125 Ecureuil, Bell 407GXP e Leonardo AW119 Koala) apenas a Airbus e a Leonardo apresentariam propostas. O AW119 Koala seria finalmente anunciado vencedor a 9 de Novembro seguinte, com o contrato de compra de cinco helicópteros e mais dois de opção assinado, finalmente, a 27 de Dezembro de 2017.

A Aeronave

O AW119 Koala foi desenvolvido a partir do helicóptero ligeiro bimotor A109, partilhando com este “irmão mais velho” a fuselagem, cockpit e cabine de passageiros, sistemas eléctricos, hidráulicos e de combustível. Apesar de possuir apenas uma turbina Pratt & Whitney Canada PT6B-37A, o Koala manteve a redundância de sistemas eléctricos e de combustível, o que significa segurança acrescida. 

Doug Edge, piloto de produção da Leonardo

Em visita à linha de montagem dos Koala nas instalações da Leonardo, em Filadélfia, tivemos oportunidade de trocar impressões com o piloto de produção da Leonardo, Doug Edge, que sublinhou estes mesmos aspectos como os pontos fortes do modelo AW119: “essencialmente [o Koala] nasceu como um helicóptero bimotor, pelo que tem sistemas redundantes para tudo, (…) todos os elementos de segurança já lá estavam”. Douglas Edge sublinhou depois as capacidades do motor PT6 que “dá para realizar qualquer missão necessária para a instrução”, tais como “aterragem em auto-rotação ou simulação de falhas de sistemas”. Os 1002 CV de potência da turbina proporcionam, segundo Edge, ele próprio ex-instrutor da US Navy, uma margem de segurança confortável nos voos de instrução, sendo por isso o helicóptero ideal para essas funções. A mesma US Navy demonstraria, pouco depois, concordar com esta afirmação, ao adquirir até 130 Koala (designado localmente TH-73A) para a instrução dos seus pilotos de asas rotativas.

O 29703 na linha de montagem da Leonardo em Filadélfia

A versão portuguesa do Koala vem equipada com um glass cockpit Garmin 1000H NXi, (compatível com o uso de óculos de visão nocturna), que em dois monitores de grandes dimensões permite diversas configurações para múltiplos tipos de missões e de treino. Tem cinco rádios para todas as frequências aeronáuticas, civis, banda marítima e terrestre.

Painel de instrumentos Garmin 1000H NXi do AW119Mk2

Os requisitos definidos para o combate a incêndios florestais foram largamente ultrapassados pelas performances do Koala, conseguindo transportar até seis elementos de uma equipa de ataque inicial em vez dos cinco exigidos, e 100 litros de água acima do mínimo de 800 definido no concurso. De resto, a velocidade máxima de 281 quilómetros por hora faz do AW119 um dos mais rápidos helicópteros monomotores do mercado, com tecto de serviço até 25 mil pés (7500 metros), autonomia até quatro horas e alcance de 990 quilómetros.

Gancho de carga

Farol de busca

O modelo português vem ainda equipado com guincho para recuperador-salvador, flutuadores de emergência e farol de busca para a missão de Busca e Salvamento (SAR), além de gancho para carga suspensa, como o balde Bambi de transporte de água.

O guincho e os flutuadores de emergência bem visíveis na configuração SAR do Koala

Por fim, o facto do Koala da FAP não ter certificação militar permitiu ainda um preço de aquisição mais baixo, bem como tirar partido da cadeia logística do mercado civil para peças de reposição e manutenção.

A transição

Em Setembro de 2018 os dois primeiros pilotos instrutores portugueses iniciaram a qualificação no Koala na fábrica em Filadélfia, EUA, com a duração aproximada de dois meses e meio. Após a chegada dos primeiros AW119 a Beja, em Fevereiro de 2019, estes instrutores ministraram o mesmo modelo de curso aos demais instrutores dos “Zangões”. Foi depois definido pela equipa de instrutores o syllabus do curso de conversão para o novo modelo, a ministrar aos restantes pilotos operacionais da Esquadra 552. O primeiro curso básico de helicópteros totalmente em AW119 tem o syllabus em aprovação, para ser iniciado ainda em 2020 e fará já aproveitamento das capacidades acrescidas no voo por instrumentos.

Treino de aterragem em auto-rotação

Antes dos pilotos, contudo, iniciaram a formação em Filadélfia dois electromecânicos e dois electroaviónicos, que num total de cinco meses receberam os cursos básico de manutenção e de instrutores de manutenção. Os eletromecânicos, sendo também operadores de guincho, realizaram a adaptação ao guincho do Koala, juntamente com os pilotos portugueses. Após a entrega das primeiras aeronaves a Leonardo ministraria, já em Portugal, os cursos iniciais de electromecânicos e electroaviónicos aos restantes elementos da Esq. 552.

Hangar de manutenção da Esq. 552  em Beja

O ano de 2019 foi um período utilizado praticamente na totalidade para a conversão e qualificação de tripulantes e mecânicos na nova aeronave, tendo as poucas missões operacionais realizadas sido quase simbólicas, mas iniciando já a vertente de reconhecimento e avaliação de fogos florestais em Agosto. Dois pilotos instrutores estiveram qualificados simultaneamente no AL III e no Koala, de modo a garantir que todas as missões operacionais eram asseguradas pelo AL III, ao mesmo tempo que se realizava a conversão para o novo aparelho.

A despedida do Alouette III e passagem de testemunho ao Koala em Junho de 2020

Em 2020, e com o aproximar da data de reforma do AL III, as missões operacionais foram transitando para o Koala. No início do ano foram realizadas missões de apoio ao aprontamento das Forças Nacionais Destacadas na República Centro Africana, com Tactical Air Controlers, escolta e tiro real com atiradores helitransportados. Em Maio foi, pela primeira vez, assegurado o destacamento de SAR no Aeródromo de Manobra nº1 em Ovar. Com a época de incêndios deu-se igualmente início, tal como previsto, a um destacamento no aeródromo da Lousã, integrado no DECIR. 

Destacamento da Esq.552 na Lousã no apoio ao DECIR

Balanço

Até ao momento [NR: Outubro de 2020] estão entregues quatro das cinco células previstas em contrato, com a chegada da quinta prevista para Setembro deste ano. A frota realizou até ao final de Agosto passado mais de 1400 horas de voo, das quais cerca de 300 em missões operacionais.

Apesar da falta de certificação militar do AW119 Mk.II  impedir o seu uso em teatro de guerra, não o impossibilita de realizar o treino dessas missões tácticas e a um baixo custo. De igual modo, apesar de não possuir certificação IFR, pode realizar todo o espectro de missões de treino de voo por instrumentos, melhor que o seu antecessor.

Tal como referido atrás, os requisitos para o combate a incêndios foram confortavelmente ultrapassados pelas performances do Koala, sendo que essas o tornam também uma plataforma de SAR bastante superior ao AL III, quer em autonomia, quer pelas características do novo guincho, que ao poder operar a altitudes muito superiores permite, por exemplo, fazer face a obstáculos existentes ou trabalhar com o recuperador fora do efeito do downwash (turbulência) do rotor.

Em termos de manutenção, os ganhos em tempo e custos são enormes, dispensando por exemplo as inspecções entre voos e as diárias que eram obrigatórias no AL III, e passando as inspecções a cada 25 horas de voo para as 50, demorando esta inspecção agora também menos tempo. As inspeções mais profundas, apesar de se manterem às 100 e 400 horas, levam agora menos tempo a concluir, permitindo por isso, taxas de operacionalidade da frota mais elevadas.

O AW119 Mk.II Koala era, na altura do concurso, o melhor helicóptero existente no mercado para o orçamento e missões atribuídas. Entretanto confirmou, já em operação, ser um salto qualitativo enorme e um digno sucessor do legado do Alouette III sob as cores portuguesas. Aquando da despedida o AL III, o ministro da Defesa João Gomes Cravinho assegurou, por isso, a intenção de adquirir as duas unidades de opção previstas em contrato. 

Gomes Cravinho confirmou igualmente estar em preparação o concurso para a aquisição de helicópteros tácticos, capazes de preencher as únicas missões do AL III que o Koala não pode realizar. Mas isso já é uma história para outro artigo.

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DE FALCÕES A VÍBORAS - Taiwan tem primeira unidade operacional de F-16V no mundo

Texto e fotos: Tsungfang Tsai

A Força Aérea da República da China (ROCAF – Força Aérea de Taiwan) realizou uma cerimónia a assinalar a Capacidade Operacional Total (FOC - Full Operational Capability) da 4ª Ala Tática de Caça (4ª TFW), que se tornou assim a primeira unidade de F-16 Viper (Bloco 72V) plenamente operacional a nível mundial. A cerimónia inicialmente programada para março de 2021, seria adiada primeiro devido a uma colisão entre dois caças F-5 da ROCAF e já em maio devido a um severo surto de COVID-19. A 18 de novembro de 2021 a presidente de Taiwan Tsai Ing-Wen conduziu finalmente a cerimónia enquanto Comandante das Forças Armadas de Taiwan.

De Bloco 20 a Bloco 72V

Em 1992, a então administração de George Bush decidiu vender a Taiwan um total de 150 F-16 Fighting Falcon por 6000M USD no chamado programa “Peace Pheasant”. Mas Taiwan apenas foi autorizado a adquirir F-16 dos modelos A/B. Após negociações entre todas as partes, nascia o singular Bloco 20, com fuselagem do último Bloco 15 OCU, cauda com características dos Bloco 30/40 e 52 e entrada de ar Bloco 42. O motor era Bloco 32 standard. A 14 de abril de 1997, os dois primeiros F-16 da ROCAF – matrículas 6609 e 6810 - aterraram na Base Aérea de Chiayi, dando início a uma nova era na defesa dos céus de Taiwan.

Em 2012, Taiwan assinou com a Lockheed Martin um contrato no valor de 2700M USD, para modernizar 144 F-16A/B Bloco 20 para o padrão F-16V Viper. As modernizações incluíam um novo datalink LINK-16, radar AESA AN/APG-83 SABR, capacetes JHMCS para utilização com os mísseis AIM-9X Sidewinder, sistema de gestão de guerra eletrónica AN/ALQ-213 e pintura de redução da assinatura radar Have Glass II. Devido a restrições orçamentais, os motores F100-PW-220 não seriam alvo de modificações. 

Em 2018, verbas adicionais permitiram adicionar ao pacote de melhorias da frota os mísseis AGM-154, AGM-88H, designador de alvos AN/AAQ-33 Sniper e o sistema anticolisão com o solo Auto GCAS, para melhorar a segurança de voo. O novo pod DFRM de guerra eletrónica (ECM) também foi incluído para substituir o ALQ-184, mas acabaria por ser adiado, devido a atrasos do lado americano. 

Os trabalhos de modificação nas primeiras células F-16 Bloco 20 da ROCAF tiveram início em janeiro de 2017. Duas seriam a modernizar nos EUA e as restantes em Taiwan, nas instalações da AIDC CCK. As aeronaves com matrícula 6612, 6626, 6811 e 6819 foram as primeiras a ser submetidas ao programa de modernizações em Taiwan.

A 23 de agosto de 2018 a primeira célula modernizada pela AIDC deu início aos voos de teste, com a entrega do primeiro F-16V a ocorrer a 19 de outubro do mesmo ano, quando o 6626 voou das instalações da AIDC em Ching Chuan Kang para a 4ª TFW na Base Aérea de Chiayi.

Alinhamento de Vipers na base aérea de Chiayi

Atualmente, dos 141 F-16 da frota da ROCAF, 64 terminaram já a modernização para o padrão F-16V e foram entregues a Chiayi. A maioria integra aí a 4ªTFW, embora alguns tenham sido relocalizados na Base Aérea de Hualien para reforçar a 5ªTFW, que se encontra algo enfraquecida, devido a parte da sua frota se encontrar a realizar a modernização. 

A AIDC tem mantido o ritmo de entrega dos F-16V em três células por mês, e de acordo com os planos, todas as modernizações estarão completas em 2023. 

Durante o último ano, através de diversos exercícios e treino de bombardeamento de precisão, os Vipers modernizados chegaram à Capacidade Operacional Total, com a utilização do designador de alvos Sniper, disparo de mísseis AIM-120 AMRAAM pela primeira vez na história da ROCAF, largada de bombas de precisão GBU, mísseis AGM-84G e realizado treino de operação a partir de autoestradas em Pitung. 

F-16V armados com mísseis AGM-84 Harpoon

A cerimónia de FOC na 4ªTFW

Patrulha Thunder Tiger

Para a preparação do evento principal, a 4ªTFW iniciou os ensaios no início de novembro. A 2, 4 e 8 de novembro realizaram-se ensaios em pequena escala, seguindo-se ensaios gerais nos dias 10, 12 e 16. Pelas 9h00 de 18 de novembro na Base Aérea de Chiayi descolaram um total de 16 F-16 Viper em três vagas (incluindo quatro spares), todos em parelha, da pista 36 de Chiayi, reunindo em zona de espera, aguardando para o sobrevoo. Após a chegada da presidente Tsai no avião presidencial, o F-16V de matrícula 6635 pilotado pelo Comandante do 21ºTFG (Grupo Tático de Caças) iniciou a taxiagem, aguardando pela autorização para descolar. 

A primeira formação a sobrevoar Chiayi na cerimónia de 18 de novembro

Pelas 10h00 iniciaram-se as passagens, com a primeira formação de quatro F-16V constituída pelos 6803, 6811, 6609 e 6646 na direção sul-norte a cerca de 800 pés de altitude (240m). Entre eles, estiveram simbolicamente o 6811, que pertenceu ao primeiro lote enviado para a AIDC em janeiro de 2017, tendo sido igualmente a célula a realizar muitos dos marcos do programa de modernização. Já o 6609 foi um dos dois primeiros F-16 a aterrar em Chiayi a 14 de abril de 1997.

A segunda formação foi integrada pelos 6816, 6624, 6628 e 6639, seguida da terceira constituída pelos 6802, 6653, 6658 e 6678. Após a passagem das formações a quatro aeronaves, o 6635 descolou para a exibição de performance a solo pelo Comandante Lin, começando com uma subida vertical, oito cubano, passagem baixa a alta velocidade, voo invertido, tonneau de 4 pontos, tonneau lento, passagem em faca, volta de 9Gs, subida à vertical em máxima performance, passagem a baixa velocidade, e aterragem curta, em cerca de 10 minutos.

A demonstração de performance do Cmdt Lin

A cerimónia propriamente dita constou da revista às tropas dos 21º, 22º e 23ºTFGs, pela presidente Tsai, bem como aos 12 Vipers modernizados dos mesmos três TFGs: pertencentes ao 21ºTFG as células 6613, 6614, 6615 e 6619, todos equipados com seis mísseis AIM-120 AMRAAM e pod de guerra eletrónica AN/ALQ-184, demonstrando as capacidades de defesa aérea; as células 6629, 6630, 6637 e 6642 pertencentes ao 22ºTFG equipados com 2 AIM-120, 2 AIM-9X Sidewinder, 6 bombas GBU-12, TGP Sniper e pod ECM AN/ALQ-184 na configuração de ataque ao solo; do 23ºTFG as aeronaves 6647, 6701, 6702 e 6704 com 2 AIM-120, 2 AIM-9X Sidewinder, 2 mísseis AGM-84 Harpoon e pod ECM AN/ALQ-184 na configuração de ataque marítimo.

Viper na configuração de superioridade aéra armado com seis mísseis ar-ar de médio alcance AIM-120 AMRAAM

Viper na configuração de ataque ao solo armado com seis bombas GBU-12 e mísseis AIM-9X Sidewinder e AIM-120 para autodefesa

Após a revista às tropas, a apresentação prosseguiu no hangar 5 da 4ªTFW, onde mais dois Vipers estavam em exposição: o 6826 equipado com 2 AIM-120, 2 AIM-9X Sidewinder, 2 GBU-12, TGP AN/AAQ-33 Sniper, AN/AAQ-20 e pod ECM AN/ALQ-184 e capacete JHMCS. Após o discurso, a presidente Tsai subiu ao cockpit do caça e simbolicamente ligou a ignição. Do lado direito do hangar encontrava-se o F-16V 6661 com 6 mísseis AIM-120 AMRAAM, TGP AN/AAQ-33 Sniper, AN/AAQ-20 e pod ECM AN/ALQ-184. Além dos ainda por entregar AGM-154, AGM-88 HARM e AGM-65 Maverick, quase toda a panóplia de armamento da ROCAF esteve em exibição.

Os pods TGP AN/AAQ-33 Sniper e AN/AAQ-20 nos lados da entrada de ar

A presidente Tsai e o Cdt Lin 

No total 31 F-16V modernizados da 4ªTFW participaram no evento, nas configurações de máxima superioridade aérea, ataque ao solo e ataque a alvos marítimos. Face à intimidação constante das Forças da República Popular da China, a 4ªTFW demonstrou estar preparada para lhes fazer frente.

O futuro

No futuro próximo, os Vipers da 4ªTFW enfrentarão uma intensa atividade, patrulhando a Zona de Identificação de Defesa Aérea sudoeste de Taiwan, que está constantemente a ser violada por aeronaves militares, principalmente da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China. 

Além de maior capacidade no combate aéreo, as aeronaves modernizadas aportam igualmente mais e melhores aptidões no ataque a alvos de superfície, com aviónicos mais avançados e mais furtividade. 

O motor continua, ainda assim, o calcanhar de Aquiles da frota, ainda por resolver. Situação que apenas melhorará com as primeiras entregas em 2023 (em negociação para entrega antecipada em 2022) dos novos F-16 Bloco 70, de uma venda de um total de 66, aprovada pelos EUA. Em qualquer dos casos, os Vipers modernizados continuarão a ser a espinha dorsal da Força Aérea de Taiwan pelo menos durante uma década.

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